Nadat hij in juli vorig jaar met pensioen ging, wilde Peter van Meerveld (66) al snel weer iets gaan doen. Vroeger had hij zelf een bootje en varen is altijd blijven kriebelen.

‘Daarom heb ik me begin dit jaar aangemeld als schipper bij Stichting het Varend IJsselschip. ‘

De Gouwenaar vertelt dat hij gek is op besturen. ‘Een auto, een boot, een motor. Laatst ook een proefles in een vliegtuig. Ik vind het hartstikke leuk om te doen. ‘

Hij  vervolgt: ‘Nu kan ik lekker op het water zijn en door de Goudse grachten varen. Als schipper heb je een dubbelfunctie: je bent ook gids. Tijdens de grachtenvaart vertellen wij over bijzondere panden, sluizen, poorten en kerken. Ik heb jarenlang in Gouda gewoond en gewerkt, dus het is ook leuk om over de stad te vertellen.’

De reguliere grachtentochten worden gevaren in replica’s van historische trekschuiten, de Jan Salie en de Jan Kordaat.

‘Zo werd er vroeger ook door de binnenstad gevaren,’ legt Peter uit. ‘We varen onder de vlag

van Reederij de IJsel, wiens naam ook weer naar het verleden verwijst: deze schrijfwijze met twee e’s en een s staat ook op de gevel van een historisch pand in Gouda.’

Gezellig

Het is vooral heel gezellig op het water. Peter kan daar echt van genieten. ‘Zo voeren we laatst met een brassband aan boord. In de andere boot zaten de vrouwen. Lekker in de zon met een slakkengangetje door de grachten, muziek erbij, heerlijk toch? De boten zijn ook beschikbaar voor bruiloften en partijen, dus dat zijn ook altijd leuke gezelschappen. ‘

Voordat er gevaren kan worden, moeten de boten eerst vaarklaar gemaakt worden. Peter vertelt dat veiligheid hoog in het vaandel staat.

‘Er wordt gekeken of alles het nog doet: de  motor, het toilet, de boegschroef. Er wordt altijd gevaren met twee schippers. Na afloop ruimen we op en drinken we nog eventjes wat. ‘

Stad promoten

Met een voldaan gevoel komt de schipper dan weer thuis.

‘Een middag varen en de stad promoten, vertellen over de Goudse gemeenschap en de historische grachten. Zo zetten we Gouda op een positieve manier op de kaart. ‘